Colgate-Palmolive, pionero en productos de cuidado personal, ha acelerado la adopción de tubos de pasta dental reciclables, lanzándolos en 2019 bajo la marca Tom’s of Maine, con el objetivo de convertir toda su línea global a este formato para 2025. Hoy, el 90% de sus marcas en Estados Unidos ya han adoptado el diseño reciclable. Para fomentar una mayor aceptación en la industria y facilitar el reciclaje, Colgate decidió compartir su tecnología patentada con otros fabricantes, un movimiento poco común en el sector.
Innovación con HDPE y colaboración abierta
Colgate optó por utilizar polietileno de alta densidad (HDPE) en sus tubos, un material reciclable ampliamente aceptado que se usa también en envases de leche y detergente. Este material tiene una alta tasa de reciclaje y no requiere equipos especiales para su manipulación, lo que lo hace ideal para los recicladores. La elección de HDPE permitió a Colgate desarrollar un tubo con la flexibilidad necesaria para el uso diario, sin afectar ingredientes sensibles como el flúor. La directora de sostenibilidad de Colgate, Ann Tracy, indicó que la patente del diseño fue defensiva, pero se compartió para alentar a otros a adoptar este formato reciclable.
Colgate ha realizado más de 80 sesiones educativas para fabricantes, recicladores y minoristas, colaborando con empresas como Estée Lauder y Kenvue (Johnson & Johnson) para expandir el uso de estos tubos en productos de champú y otros cosméticos. Este esfuerzo es clave para motivar a los recicladores a aceptar tubos de HDPE en sus procesos, ya que se necesitan ajustes en la infraestructura de reciclaje.
Retos en la adopción y desafíos legales
Aunque el HDPE permite que estos tubos sean reciclables, el pequeño tamaño de los tubos presenta desafíos para los recicladores, que requieren ajustes en sus sistemas de clasificación. Colgate trabaja con Mazza Recycling y la empresa de inteligencia artificial Glacier para estudiar cómo se pueden mejorar las tasas de reciclaje.
A pesar de estos esfuerzos, Colgate enfrenta desafíos legales. En agosto de 2023, fue demandada en California por supuesta publicidad engañosa, con el argumento de que pocas instalaciones pueden reciclar estos tubos debido a los residuos remanentes. Colgate defiende la validez de sus afirmaciones, destacando el compromiso por impulsar un cambio en la industria.
Hacia una economía circular en envases
Con aproximadamente el 90% de los tubos de pasta dental y el 75% de los envases de tubos exprimibles en América del Norte fabricados con HDPE, Colgate sigue liderando la transición hacia una economía circular en el empaque de productos de consumo. Su iniciativa y colaboración representan un avance importante, aunque el éxito total dependerá de la adopción masiva por parte de la industria y la evolución de las infraestructuras de reciclaje para aceptar estos nuevos envases.
