En España, el reciclaje de plásticos ha alcanzado un hito importante: por primera vez, se recicla más plástico proveniente de envases que el que se envía a vertederos. Este avance responde a la creciente conciencia ambiental y a las estrictas normativas que promueven la reutilización de materiales plásticos. A nivel europeo, se proyecta que para 2030, el 55% de los envases de plástico deberán ser reciclados, mientras que para 2050, esta cifra alcanzará el 50%.
Normativas y ensayos para garantizar la calidad
El reciclaje de plásticos no solo implica reducir residuos, sino también asegurar que los materiales reciclados mantengan estándares de calidad. En este contexto, la normativa UNE-EN 1534 establece los ensayos obligatorios para evaluar las propiedades mecánicas de los plásticos reciclados, como los ensayos de impacto Charpy/Izod y la medición de fluidez (MFI) para polipropileno (PP) y polietileno (PE). Estos ensayos garantizan que los plásticos reciclados puedan ser reutilizados en aplicaciones industriales, asegurando su resistencia y durabilidad.
Uno de los ensayos menos conocidos pero igualmente cruciales es el ensayo de temperatura de reblandecimiento Vicat (VST), regulado en la UNE-EN 1534-2, que es obligatorio para el poliestireno reciclado (PS). Este ensayo mide la resistencia térmica del plástico, una propiedad esencial para aplicaciones técnicas en sectores como la automoción, la electrónica y la aeronáutica.
La importancia del ensayo Vicat y HDT
El ensayo Vicat (VST) y la temperatura de deformación por calor (HDT) son esenciales para evaluar el comportamiento térmico de los plásticos reciclados. En estos ensayos, el material se calienta progresivamente en un baño de aceite, mientras se registra la flexión o la profundidad de penetración de una aguja estandarizada, lo que permite conocer a qué temperatura comienza a deformarse o reblandecerse el plástico.
Estos ensayos son indispensables para garantizar la calidad y seguridad de los plásticos reciclados utilizados en sectores técnicos. ZwickRoell, empresa líder en la fabricación de equipos de ensayo, ofrece soluciones avanzadas como el equipo Amsler HDT/Vicat Allround, que permite realizar tanto ensayos Vicat como HDT de forma automática y precisa, cumpliendo con las normativas internacionales ISO y ASTM. Este equipo, además, puede ser controlado mediante software especializado, lo que facilita el análisis detallado de los resultados.
Impulso normativo y el futuro del reciclaje
Desde la aprobación de la Ley 7/2022 en España, que regula los residuos y suelos contaminados para promover una economía circular, se han establecido criterios claros para determinar cuándo un plástico reciclado deja de considerarse residuo y puede ser reutilizado en nuevas aplicaciones. La normativa, vigente desde junio de 2023, garantiza que los plásticos reciclados cumplan con altos estándares de calidad, lo que brinda confianza a los compradores y fomenta su uso en diversas industrias.
Este marco legal, junto con la imposición de tasas sobre el uso de plásticos vírgenes, ha impulsado el crecimiento de empresas dedicadas al reciclaje de plásticos. Estas medidas buscan acelerar la transición hacia una economía más sostenible, donde el reciclaje y la reutilización de materiales sean la norma.
En resumen, España está a la vanguardia del reciclaje de plásticos, impulsada por un marco normativo sólido y avances tecnológicos en ensayos de calidad. Con un futuro marcado por la innovación en materiales reciclados y una mayor adopción de prácticas sostenibles, el país está preparado para enfrentar los retos ambientales del siglo XXI.