Un reciente estudio publicado en Nature afirma que dos tercios de la contaminación plástica global provienen del Sur Global, con India a la cabeza. Sin embargo, la organización activista Break Free From Plastics critica el estudio por ignorar el “colonialismo de residuos” y perpetuar una narrativa engañosa.
Investigadores de la Universidad de Leeds modelaron la gestión de residuos en más de 50,000 municipios alrededor del mundo usando inteligencia artificial. El estudio concluye que más del 50% de la contaminación plástica se debe a residuos quemados en calles, hogares y vertederos. Según el informe, la contaminación es mucho mayor en el Sur Global, que genera dos tercios de los 57 millones de toneladas de plástico contaminante cada año. Por el contrario, en el Norte Global, donde el consumo de plástico es alto, la contaminación es mucho menor gracias a sistemas de gestión de residuos más avanzados.
Break Free From Plastics critica el estudio por ignorar el papel de los países ricos en la exportación de desechos plásticos a naciones menos industrializadas, calificando esta práctica como “colonialismo de residuos.” Países como Malasia, Indonesia e India han sido destinos principales de estos desechos, lo que agrava su crisis de contaminación, mientras que China prohibió estas importaciones en 2017.
Principales contaminantes y problemas estructurales
El estudio también destaca a India, Nigeria e Indonesia como los mayores contaminantes plásticos. India representa un quinto de la contaminación mundial, mientras que China ha bajado al cuarto lugar tras mejorar su gestión de residuos. El estudio también alerta que África subsahariana podría convertirse en la mayor fuente de contaminación plástica en las próximas décadas debido a su rápido crecimiento poblacional y la falta de infraestructuras.
La quema de residuos plásticos a cielo abierto es un problema clave en el Sur Global, contribuyendo al 57% de las emisiones plásticas. Este método, común en lugares sin sistemas de gestión de residuos, representa un grave riesgo para la salud humana y el medio ambiente.
Críticas a la exclusión de residuos importados
Break Free From Plastics acusa al estudio de ignorar la contaminación derivada de la producción de plásticos en países ricos y de no considerar adecuadamente las exportaciones de residuos. Aunque los investigadores de Leeds reconocen que su estudio excluye las exportaciones de plástico, argumentan que estas han disminuido desde 2017 y que su impacto es mínimo.
A pesar de esta justificación, Break Free From Plastics sostiene que la reducción en la producción de plásticos es la única solución efectiva a la crisis de contaminación. La organización argumenta que no hay soluciones eficientes para gestionar o reciclar adecuadamente los residuos recogidos.
Este tema será discutido en la última sesión del Comité Intergubernamental de la ONU en noviembre, donde se negociará un tratado global para prevenir la contaminación plástica. Break Free From Plastics insiste en que la reducción de la producción de plásticos debe ser el enfoque principal para abordar esta crisis.
