Hay un nuevo jugador en el campo de abordar el grave problema global de los desechos plásticos, estimado en 400 millones de toneladas por año y en aumento.
La startup Plastic Back, con sede en Rehovot, está estableciendo una planta piloto para hacer magia de ingeniería inversa: descomponer cualquier tipo de desecho plástico en su aceite, cera y componentes químicos originales.
Esta materia prima derivada del plástico se devolverá a la industria petroquímica de la que provino, para ser reciclada en nuevos productos, como plásticos y combustibles alternativos.
“Cerramos el círculo entre los manipuladores de desechos que reciben y manejan millones de toneladas de desechos plásticos y la industria petroquímica, que depende en gran medida de materias primas vírgenes”, dijo el director ejecutivo Tal Binder Cohen a ISRAEL21c.
Plastic Back comprará cualquier desecho plástico que las instalaciones de reciclaje no puedan tratar y que, de lo contrario, enviaría a vertederos o al extranjero. De esta manera, la tecnología puede ayudar a los manipuladores de residuos a generar ganancias como alternativa al vertedero.
“También hay una opción para que las grandes marcas participen en la recolección de desechos plásticos posconsumo que recolectaremos y les ayudaremos a ampliar sus objetivos de responsabilidad del productor”, dice Cohen.
Bajas temperaturas, tamaño reducido
El proceso químico único de Plastic Back fue desarrollado por el Prof. Yoel Sasson y Uri Stoin en el Instituto Casali de Química Aplicada de la Universidad Hebrea de Jerusalén, para reducir los vertidos perjudiciales para el medio ambiente y minimizar la necesidad de materia prima de petróleo virgen.
La tecnología fue licenciada a Plastic Back en 2020 a través de Yissum, la empresa de transferencia de tecnología de la universidad.
“Nuestro proceso químico a baja temperatura basado en radicales libres tiene la capacidad de descomponer incluso los polímeros más duraderos”, dijo Sasson, fundador y miembro del consejo asesor de Plastic Back.
Los únicos competidores directos, añade Cohen, son “tecnologías que utilizan temperaturas muy altas y procesos de incineración, mientras que nosotros trabajamos a temperaturas muy bajas, ahorrando energía y dinero”.
Además, la unidad de conversión cerrada de Plastic Back ocupa un espacio físico pequeño, lo que facilita la acomodación de las instalaciones de residuos y reciclaje.
El objetivo de la startup de tratar 100 mil toneladas de residuos plásticos para 2028 se verá favorecido por una reciente ronda de financiación inicial de 1,7 millones de dólares dirigida por Vasuki Technology Fund, con la participación de The Unknown Group (VenturesOne) y Risco Group.
Un mercado de $ 35,25 mil millones
Cohen dijo que el mercado global de gestión de desechos plásticos se estima en $ 35,25 mil millones este año. Las tarifas de eliminación y tratamiento de desechos plásticos alcanzan actualmente hasta $ 600 por tonelada.
Desde la década de 1950 se han acumulado unos 8.300 millones de toneladas de residuos plásticos, de los cuales el 80 % se entierra en vertederos, el 14 % se incinera y solo el 6 % se recicla.
Novedoso sistema de ingeniería inversa de residuos plásticos para upcycling
Los plásticos que se descomponen en el suelo, el agua y el aire están causando problemas relacionados con la salud en todo el ecosistema de la Tierra, dicen los científicos.
Muchos países están buscando soluciones económicamente factibles para acelerar el reciclaje de plástico, con tratados como el Acuerdo de París sobre el cambio climático que impulsan promesas y compromisos para la acción contra el cambio climático entre empresas y legisladores.
Plastic Back está construyendo su primera planta piloto en el sur de Israel y tiene menos de 10 empleados. Pero tiene grandes ambiciones.
“Planeamos penetrar el mercado de la UE en lugares donde los precios de los vertederos y la regulación son más densos, como los Países Bajos, Alemania y Francia; y luego mudarse a los Estados Unidos”, dice Cohen.
